昆仑山是世界著名山脉之一，它西起帕米尔，向东与长江、黄河的发源地巴颜喀拉山相连，它横亘于新疆、青海、西藏等省区，东西走向，全长2500公里。昆仑山西部叶城至于田，并向东北方阿尔金山的且末、若羌1200多公里昆仑山脉及河流产出的籽料岫玉(裸岫玉)、山料岫玉、山流水岫玉以及戈壁滩上的戈壁料均称为岫玉。
1863年，法国矿物学家德穆尔对中国岫玉器的岫玉质进行了矿物学研究，把岫玉和岫岩岫玉的成分和性质公诸于世，他将这两种岫玉石统称为岫玉，岫玉定为“软岫玉”，岫岩岫玉定为“硬岫玉”。岫玉用科学技术测定：硬度都在6.5度以上。硬度在6.5度以上都称岫玉，6.0度以下称岫玉石。
吴诗池《文物学概论》讲：就岫玉与岫玉石的基本概念而言，岫玉器专指中国新疆岫玉(软岫玉，包括白岫玉、青岫玉、黄岫玉、墨岫玉、碧岫玉)和缅甸的翠岫玉(硬岫玉，即指岫岩岫玉)，除这两类软硬岫玉外，皆称岫玉石。
从硬度讲，硬度在6.5度以上都称岫玉，6.0度以下称岫玉石。如岫岩岫玉、蓝田岫玉、汉白岫玉、南阳岫玉及新开采的京白岫玉、京黄岫玉等，从硬度上讲均在6.0度以下。岫玉与岫玉石两者除在硬度上有区别外，透明度、光泽、比重、韧性、等级、声音等方面也有一定区别。
岫玉是致密纤维状(棉花纤维纹)、蜡状，细腻，少裂纹，无杂质，半透明，油脂蜡状光泽，比重2.98克/立方厘米，岫玉韧性度为1000度，等级贵重。岫玉石是致密颗粒状，无裂纹，少杂质，颜色主要有绿、白、黄、天蓝、墨绿、黄绿、青黄、豆绿，微透明、半透明，半油脂光泽、玻璃光泽，比重除独山岫玉能达到2.9克/立方厘米，东北岫玉(石英岩)能达到2.8克/立方厘米外，其他的岫玉石比重都在2.65克/立方厘米以下。独山岫玉、东北的石英岩，韧性为20度，辽宁的岫岩岫玉韧性为250度。其他的岫玉石都是脆性，等级都在中级下，不贵重。
岫玉硬度高，敲击时音长且清脆，若击铜铁，岫玉石则低沉，若击木。岫玉长年有光，岫玉石年久变暗。岫玉在我国1997年制定的《珠宝岫玉石名称国家标准》中采用“软岫玉”名称。
目前已被利用的宝岫玉石有四大类64种：
一、天然宝石：金刚石、萤石、红宝石、蓝宝石、赤铁矿、水晶、尖晶石、金绿猫眼、黄绿猫眼、黄宝石、绿宝石、祖母绿、碧玺、和氏壁、蛋白石、紫晶金矿石、石英等17种。
二、天然岫玉石：玛瑙、碧岫玉、灵壁岫玉、岫玉、岫岩岫玉、南阳岫玉、岫岩岫玉、蓝田岫玉、孔雀石、绿松石、东陵岫玉、准噶尔岫玉、夜光岫玉、硅孔雀石、绿冻石、青金石、金黄岫玉、冰花岫玉、英石等19种。
三、天然彩石：寿山石、田黄石、青田石、鸡血石、五花石、长白石、端石、洮石、松花石、雨花石、巴林石、贺兰石、菊花石、紫云石、磬石、燕子石、歙石、红丝石、太湖石、昌化石、蛇纹石、上水石、滑石、花岗石、大理石等25种。
四、天然有机宝石：琥珀、珍珠、煤精等3种1999年评选中国国石中，排名前5位的是：岫岩岫玉、昆山岫玉(岫玉)、南阳岫玉(独岫玉)、玛瑙、绿松石。
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