秦始皇统一中国的时候，岫玉因产于昆仑山被称为“昆山之岫玉”，以后又因位于于田国而被称为“于田岫玉”。直到清光绪九年设立直隶州时(公元1883年)，才被正式命名为“岫玉”。
最早的岫玉文物
学术界公认的是出土于河南安阳殷墟遗址的妇好墓所出的岫玉器(商代晚期约公元前13世纪末至12世纪初)，而事实上，出现于内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼文化遗址和辽宁阜新市查海文化遗址的数十件岫玉器，大多数为岫玉，距今7000-8000年。
岫玉历代开采量
从夏、商、周开始，一直到清末，有文字记载的4000多年的历史里，岫玉的产量共计9968吨，平均年产量2.5吨。其中，在夏、商、周、春秋战国时期的1900年间，共采岫玉3800吨，平均年产量2吨;
在秦、汉、魏、晋、南北朝时期的810年间，共采岫玉1215吨，平均年产量1.5吨;在隋、唐、宋时期的699年间，共采岫玉1957吨，平均年产量2.8吨;在元、明时期的438年间，共采岫玉1496吨，平均年产量3.4吨;在清朝295年间，共采岫玉1500吨，平均年产量5吨;新中国成立后，从1957年到1995年间，共采岫玉9459吨，接近古代4000多年全部开采量的总和。
世界各地的透闪石岫玉
全世界共有透闪石岫玉矿床120多处，分布于20多个国家和地区(如俄罗斯、美国、巴西、加拿大、澳大利亚、波兰、新西兰、韩国、朝鲜、台湾等，其中，加拿大产量为世界第二位)，但这些矿床都属于蛇纹岩型透闪石岫玉(以碧岫玉为主，俄罗斯、韩国、朝鲜出产白岫玉)，唯独新疆的岫玉由于极其特殊的地质成因而属于非蛇纹岩型透闪石岫玉，这是岫玉倍受追捧的重要原因之一。
岫玉的韧性竟然超过钢铁
岫玉韧性极高，它的抗压强度可以超过钢铁，这是人们简直无法想象的事实。经科学测试，中碳钢(主要用于制作重型机械的轴、齿轮以及机床主轴、钳工工具等)的抗压强度为1600公斤/平方厘米，而岫玉的抗压强度最高可达到6541公斤/平方厘米，这与岫玉的毡状结构有关。
解放后的开采情况
新中国成立后，新疆岫玉产地成立公私合营的岫玉石收购站，60年代后改为国营，并开始使用炸药开采，年产量30到40吨，但质量较差，可利用率还不到一半。根据中央人民广播电台《祖国各地》节目组的资料，1981年岫玉的产量为74吨，比1980年增长了1.28倍。自90年代后，平均每年开采120至150吨。
在统购统销的时代，岫玉的等级与重量紧密相关。比如，岫玉籽料特极品，块重应在6公斤以上，一等品在3公斤以上，二级品在1公斤以上;岫玉山料特级品在10公斤以上，一级品在5公斤以上。
1999年，国家地矿部和中国宝岫玉石协会联合启动国石评选，用了近四年选出结果，岫玉被中国宝岫玉石协会命名为“中国国石”。
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